Jeux nuptiaux des avocettes : un spectacle fascinant

L’avocette élégante (Recurvirostra avosetta) : des jeux nuptiaux complexes

Vendredi 25 avril 2025, dans la lumière douce du petit matin, deux avocettes élégantes pataugeaient en compagnie de deux flamands roses dans une vasière  à la recherche de petits crustacés.
L'avocette élégante se reconnaît par son bec incurvé vers le haut. Celui-ci servant à sabrer l'eau de gauche à droite pour attraper de petits invertébrés de 4mm à 15mm de long.

La danse nuptiale des avocettes élégantes

La chance nous a souri en assistant à la parade nuptiale et à leur accouplement.

Cette parade présente un ensemble de codes assez complexes et singuliers. Le mâle va parader auprès de la femelle, qui, dans le même temps, se penche en avant sans bouger, étendant son cou et sa tête jusqu’à effleurer la surface de l’eau.

La danse nuptiale consiste d’abord en un toilettage de son plumage, à gauche puis à droite de la femelle.

Ensuite, le mâle simule une pêche pour se rapprocher de sa conquête, éclaboussant l’eau à grands coups de bec avant de terminer par de délicats gratouillis sur la tête de la femelle.

Après quelques minutes de parade, les avocettes élégantes s’accouplent. La danse se conclut par un croisement de becs, et le mâle recouvre la femelle de son aile avant de se séparer.

Les différents noms de l'Avocette élégante et son origine.
 Avocette à manteau noir, Avocette à tête noire, Avocette élégante, Faucheur.

Cette espèce a précédemment été appelée avocette à manteau noir (20e siècle) et avocette à tête noire (mi-19e siècle–mi-20e siècle). Dans les années 70 est adopté l'appellation : Avocette élégante.

L'avocette élégante appartient à la famille des Recurvirostridés. 
Du latin recurvus signifiant « recourbé » et du mot rostrum signifiant « bec »
L'origine "avosetta"  viendrait ( on en est pas sûr) 
                 - du latin avis : oiseau et du grec sittè : sorte de pie 
                           ou
                - du latin advoco (appeler): allusion aux manifestations vocales de l'oiseau
Le terme "élégante" étant lié à son attitude et à sa démarche.

Avocette à nuque noire : par opposition à l'Avocette américaine qui a la nuque pâle.

Le nom français peu utilisé est celui de Faucheur. Ce nom est lié à la symbolique du comportement de l'oiseau qui pour se nourrir "fauche" la vase de gauche à droite lors de ses déplacements.

Sources :
De Henriette Walter, Pierre Avenas : La mystérieuse histoire du nom des oiseaux - Robert Laffont (08/11/2007) 
Pierre Cabard : L’Étymologie des noms d'oiseaux 2022 - Delachaux et Niestlé